因为儿子和儿媳都在广东佛山打工，72岁的郑经显现在的主要任务就是接送上小学三年级的孙女。他每天从郊区往返常宁市区4个来回，光公交车费就得12元。这对依靠政府发放低保金生活的郑经显来说，是一项不菲的支出。

　　现在这项支出已经从郑经显的家庭账单中消失了。今年7月1日，常宁市政府作出实行免费公交的决定，该市也因之成为中国首个实行免费公交的城市。常宁是一座位于湖南南部的繁荣县级市，素有“有色金属之乡”与“非金属矿产之乡”之称。

　　这个城市对实施免费公交政策的解释，是为了节约能源，保护环境，规范城市交通秩序，实现公共财政更好地服务于市民。

　　郑经显现在每天免费乘坐4路公交车接送孙女。这趟公交车中间途经20个站，全线有16辆车。

　　该线路一位乘务员李湘说，自从实行免费公交后，乘客大量增加，每天乘坐公交车的人，比原来增长了两三倍以上。

　　詹勇就是7月1日才正式上班的4路车司机。他给记者算了一笔账，现在1台车每天固定加油150元，加上保险费、卫生费等各项杂费70多元，每天成本在200多元。全市45辆免费公交车每年起码要360万元支出，加上即将新开通的7路免费公交车，政府每年在免费公交上的支出，大概500万元。

　　华南理工大学交通学院一位长期关注和跟踪公交改革的教授对本报记者表示，在油价上涨、城市公交成本急剧上升、不少城市决策者在公交要市场化还是公益性上犹豫不决的大背景下，常宁市试水免费公交，具有特殊的样本意义。

　　免费背后的考量

　　常宁市区原来经营公共交通的股份制公司成立于1998年。截至免费公交政策实行前，该公司在常宁市共经营公交线路11条，其中市区公交线路3条。

　　提起免费公交运行之前常宁市的公共交通情况，常宁市城市公共交通管理处主任刘建国的评价是，政府不满意，市民也不满意。

　　刘建国说，当时的公共交通经营者一切以创收为目的，严重忽视安全生产和社会效益。例如，按照国家规定，公共交通车辆使用8年后就应报废，但原经营者却让早就应报废的14辆车带“病”运行，同时对政府优待老年人和学生的政策不予理睬，经常拒载这两类乘客。

　　另外，免费公交实施之前，常宁市区还拥有大量的非法运营车辆。据交通管理部门统计，当时在常宁市区运营的两轮摩托车共有1100多辆，三轮摩托车和其他类型的非法运营车辆400多辆，虽经多次打击整治，仍然屡禁不绝。

　　刘建国形容当时常宁公共交通存在的隐患，“犹如一颗定时炸弹”，随时都可能引爆，而最终结果毫无疑问是“政府买单”。

　　因此，常宁市政府在农村免收水费和免交医疗保险金的基础上，下决心改善公共交通状况，决定在城区实行公交车免费乘坐。